熱中症のいちばんの症状は、体温が上がることです。熱中症を判断するポイントをつかむためには、体温調節のしくみや、熱中症になるメカニズムを知ることが大切です。

体温調節のしくみ

通常、私たちの体温は、直射日光や気温で暑いとき、運動をしたときに上昇します。この熱を体の外へ逃がすために、汗と血液が大きな役割を果たします。

体温が上昇して汗をかくと、汗が蒸発するときに熱も逃がされ、体温が下がっていきます。
また、全身を流れる血液には、内臓など体の奥深くで発生した熱が移ります。熱を持った血液は、体の表面（皮膚）の毛細血管へ集まります。熱は皮膚から体の外に逃がされ、血液の温度が下がり、体温も下がっていきます。例えば、お風呂に入ると体が赤くなるのは、体の表面に血流が集まって、体温を下げようとしているためです。
このように、熱を逃がすことで体温を調節します。

体の熱を逃がせなくなると…

ところが、気温や湿度が高い場合は、熱を逃がしにくくなります。

さらに、体内の水分が不足すると、汗や血液による体温調節に影響が出てきます。十分な汗をかけなくなり、汗による体温調節が難しくなります。血液の流れが滞りがちになり、体内に熱がたまってしまいます。
この状態が続くと、体の、特に芯の部分の体温が上がってしまい、熱中症になるのです。